谥号是古代皇帝去世后所使用的称号。它是后人根据皇帝一生的事迹、德行等方面进行评价，给皇帝起的一个象征性的名字，带有一定的评判性质。早在夏商时期，帝王还没有谥号，直到周朝时期才逐渐形成了这个制度，这一制度叫做“谥法”，而赋予已故皇帝的称号就是所谓的谥号。
谥号的评定由朝廷中的礼部官员负责，他们会根据皇帝的生平，结合历史和社会的评价，最终确定一个合适的谥号，继位的皇帝会对其给予确认，并宣布这一称号。谥号通常含有总结性和定论性的意义，给人一种定性评价的感觉。前朝末代皇帝的谥号一般由后来的新朝皇帝来追赠，作为对上一朝历史的总结和评价。
皇帝的谥号有不同的类型，主要分为美谥、平谥和恶谥。美谥常用的字有“文”、“武”、“昭”、“穆”、“桓”等，像周桓公和汉武帝都是美谥的代表。平谥的称号有“哀”、“怀”、“悼”等，例如西汉时期的汉哀帝刘欣，他在位六年，几乎没有什么突出成就，所以得到了平庸的谥号。恶谥的称号则通常是“炀”、“历”、“灵”等，例如隋炀帝杨广，由于他暴政、行事失败，被认为是历史上名声最差的皇帝之一。总体来说，隋朝之前的帝王更多地使用了谥号。
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庙号是根据“祖有功而宗有德”的原则来给皇帝命名的。开国皇帝的庙号通常是“祖”，而继位的有成就的皇帝，则会被称为“宗”。在唐朝之前，并不是每位皇帝都有庙号，庙号一般是留给那些文治武功、德行突出的帝王的。而从唐朝开始，每位皇帝都有了庙号，因此人们也更常使用庙号来称呼皇帝。比如，唐朝的开国皇帝李渊被称为“唐高祖”，而他的继位儿子李世民因为治国有方、开创“贞观之治”，被称为“唐太宗”。
庙号的选择也往往带有褒贬之意。在清朝，太祖指的是开国立业的皇帝，太宗则是继位后发扬光大的皇帝；世宗和高宗通常被视为守成之君。仁宗和宣宗则被看作是贤明的君主。在其他朝代里，一些像中宗、宪宗这样的庙号被认为是中兴之君，而哲宗、兴宗则表示有作为的帝王；德宗和宁宗的庙号通常带有对其懦弱无为的评价；文宗和武宗常常被视为表面光鲜实则内涵不足；光宗和熹宗的庙号则常与昏庸腐化相关；哀宗和思宗的庙号通常意味着国家的亡败。庙号更多地像是一种帝王家族血脉相传、认祖归宗的象征。
年号是指新皇帝即位后，为了与前任皇帝区分，所采用的纪年名称。年号帮助人们清楚地了解哪个皇帝在位以及他在位的时间。年号最早由汉武帝创立，他的年号是“建元”。自此以后，年号逐渐成为中国历史上一种标准的纪年方式。后来的历史上，“纪元”指的是开始使用年号的年份，而“改元”则意味着年号的更换。从明朝开始，每位皇帝通常只使用一个年号，因此人们也习惯根据年号来称呼皇帝，例如永乐皇帝、嘉靖皇帝、康熙皇帝等。
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